Ainda é o paraíso se você não pode vê-lo?

Saindo em Santa Bárbara com Blind Fitness

Se você já saiu cambaleando da postura da árvore depois de seguir a sugestão de um instrutor de ioga para tentar com os olhos fechados, pode ter concluído que é impossível para pessoas com deficiência visual praticar esportes. Brianna Pettit quer esclarecer você.

Pettit fundou a Blind Fitness em 2021 para fornecer uma abordagem holística mente-corpo para pessoas com deficiência visual. "A perda da visão pode ser muito isolante", disse Pettit, que tem mestrado em educação especial e oferece treinamento de orientação e mobilidade para pessoas com deficiência visual. Observando que passar um tempo ao ar livre a ajudou a superar a monotonia da pandemia, Pettit disse que o objetivo de sua organização sem fins lucrativos é encontrar maneiras de pessoas com perda de visão aproveitarem o ar livre e o poder de cura da natureza. Para que isso aconteça, eles precisam de voluntários.

Cheguei ao Pavilhão Cabrillo em uma manhã de sábado ensolarada, mas fria, para a caminhada / corrida mensal na praia da Blind Fitness. Pettit conduziu um breve treinamento para novos voluntários sobre como servir de guia para um atleta cego: Aprendemos a sempre perguntar se o atleta gostaria de ajuda, descobrir de que lado ele gosta de ser guiado e oferecer o braço em vez de uma mão. Então aprendemos o que é ser guiado. Pettit me deu uma bengala e uma máscara preta para colocar sobre os olhos e depois me colocou em dupla com Brian Walters, um sósia de Antonio Banderas e veterano da Maratona de Londres. Ele tolerou minha mão fria em seu braço e pacientemente me instruiu sobre como usar minha bengala (varrer, não bater) e descer escadas usando a bengala para medir a profundidade do degrau. Então foi minha vez de tentar minhas habilidades de orientação com Brian: Praticamos a passagem por espaços estreitos em fila única e a transição de uma superfície de caminhada para outra, como da calçada para a areia.

Quando o treinamento terminou, um grupo considerável de atletas e voluntários havia se reunido, junto com alguns cães-guia, incluindo o golden retriever Marvel. Pettit pediu a todos que formássemos um círculo e nos apresentássemos, e então ela emparelhou atletas com guias com base na preferência por caminhar ou correr. Walters, que orienta corredores desde 2015, se juntou a um atleta que queria correr. Felizmente para mim, Joseph Colunga queria caminhar e, ao me encontrar, imediatamente perguntou se eu seria seu guia, sem esperar que Pettit nos emparelhasse.

Tania Isaac, membro do conselho da Blind Fitness, nos conduziu em alongamentos de aquecimento em pares, que foram um ótimo quebra-gelo, pois atletas e guias, rindo, descobriram como se alongar juntos e manter o equilíbrio. Então Colunga e eu seguimos pelo Cabrillo Boulevard em direção a Stearns Wharf. Enquanto Colunga me contava sobre a estonteante variedade de atividades nas quais ele está envolvido - canto, jogos, arte, voluntariado no Braille Institute -, eu nos conduzia por caminhantes mais lentos e descrevia o que estava vendo: pessoas se exercitando nos equipamentos de ginástica nas bordas do Cabrillo Ball Park, equipamento do Corpo de Engenheiros do Exército ativamente recolhendo areia. Colunga, que é cego de nascença, não se importou que eu mencionasse as cores quando descrevia o ambiente. Incomodou-me, ele perguntou, saber que ele está no espectro do autismo? Não.

Quando informei a Colunga que estávamos chegando a um grande grupo do World Dance for Humanity dançando no gramado central à nossa esquerda, ele me disse entusiasmado que já havia dançado com eles antes. A próxima coisa que eu soube foi que uma mulher chamada Sheila se aproximou, cumprimentou Colunga pelo nome e nos puxou para fazer um "trem da alma" ao som de "Shake Your Body" de Michael Jackson.

Embora nosso desvio de dança tenha nos tirado um pouco do ritmo, Colunga e eu avançamos até o cais, fazendo uma breve pausa na fonte dos golfinhos antes de voltar ao ponto de partida, onde Pettit havia colocado água e lanches. Descasquei umas tangerinas para nós e pude conhecer a mãe do Colunga, a Teresa. Quando pedi feedback, Colunga gentilmente disse que eu tinha me saído bem como guia.

Duas semanas depois, cheguei à esquina da Mason Street com a Helena Avenue em uma tarde cheia de turistas para participar de uma nova atividade da Blind Fitness: o passeio de surrey. Colunga e eu ficamos felizes em nos ver novamente (sim, pessoas com perda de visão usam essa expressão) e fomos designados para uma carruagem junto com Travis Spier e sua noiva, Jamie McDuffie.