EUA investiga Tesla por volantes que podem cair

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DETROIT (AP) - Os reguladores de segurança dos EUA estão aumentando o calor sobre a Tesla, anunciando investigações sobre volantes saindo de alguns SUVs e um acidente fatal envolvendo um Tesla suspeito de usar um sistema de direção automatizado quando colidiu com um caminhão de bombeiros estacionado na Califórnia.

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A National Highway Traffic Safety Administration disse na quarta-feira que está lançando uma equipe especial de investigação de acidentes para investigar o acidente de 18 de fevereiro envolvendo um Tesla Model S e um caminhão de escada do corpo de bombeiros do condado de Contra Costa.

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A investigação do caminhão de bombeiros faz parte de uma investigação maior da agência sobre várias instâncias de Teslas usando o sistema Autopilot da montadora colidindo com veículos de emergência estacionados que atendem a outros acidentes. A NHTSA tornou-se mais agressiva na busca de problemas de segurança com Teslas no ano passado, anunciando vários recalls e investigações.

O motorista do Tesla Model S 2014 morreu no acidente e um passageiro ficou gravemente ferido. Quatro bombeiros foram tratados com ferimentos leves e a escada de $ 1,4 milhão foi danificada.

A NHTSA está investigando como o sistema Autopilot detecta e responde a veículos de emergência estacionados em rodovias. Pelo menos 15 Teslas colidiram com veículos de emergência em todo o país enquanto usavam o sistema.

As autoridades disseram que o caminhão estava com as luzes acesas e estacionado na diagonal nas pistas norte da Interestadual 680 para proteger os socorristas de um acidente anterior que não resultou em feridos.

Uma porta-voz da NHTSA disse que não poderia comentar sobre uma investigação aberta quando perguntada se os Teslas representam um perigo para os trabalhadores de emergência.

A NHTSA tem examinado Teslas mais intensamente no ano passado, buscando vários recalls e abrindo investigações.

Na quarta-feira anterior, a agência publicou documentos revelando que está investigando volantes que podem se soltar da coluna de direção em até 120.000 SUVs Modelo Y.

A agência disse que recebeu duas reclamações nas quais o Modelo Y 2023 foi entregue a clientes com um parafuso faltando que prende o volante à coluna de direção. Um ajuste de fricção segurou os volantes, mas eles se separaram quando a força foi exercida enquanto os SUVs estavam sendo conduzidos.

A agência diz em documentos publicados em seu site na quarta-feira que ambos os incidentes aconteceram enquanto os SUVs tinham baixa quilometragem.

Em uma reclamação apresentada à NHTSA, um proprietário disse que estava dirigindo com sua família na Rota 1 em Woodbridge, Nova Jersey, quando o volante saiu repentinamente em 29 de janeiro, cinco dias após a compra do veículo. O proprietário escreveu que não havia carros atrás dele e ele conseguiu puxar em direção ao divisor de estradas. Não houve feridos.

Foi uma "experiência horrível", disse o proprietário do carro, Prerak Patel, à Associated Press. Ele disse que estava na faixa da esquerda da rodovia quando o volante saiu e teve sorte de a estrada estar reta e ele conseguiu parar o carro no divisor.

Mensagens foram deixadas em busca de comentários da Tesla, que tem sede em Austin, Texas, e dissolveu seu departamento de relações com a mídia.

A princípio, um centro de serviços da Tesla deu a Patel uma estimativa de custo de $ 103,96 para consertar o problema. O centro de serviço se desculpou no que parecem ser mensagens de texto postadas no Twitter.

Quando Patel escreveu que havia perdido a fé na Tesla e pediu um reembolso, o centro de serviço removeu a cobrança e escreveu que a Tesla não tem uma política de devolução, mas poderia entrar em contato com a equipe de vendas e entrega.