Perseverance Rover da NASA deposita a primeira amostra na superfície de Marte

O rover Perseverance da NASA depositou a primeira de várias amostras na superfície marciana em 21 de dezembro de 2022, o 653º dia marciano, ou sol, da missão.

Depois que a equipe do Perseverance confirmou que o primeiro tubo de amostra estava na superfície, eles posicionaram a câmera WATSON localizada no final do braço robótico do rover para espiar sob o rover, verificando para ter certeza de que o tubo não havia rolado no caminho do rover. rodas.

Preenchido com rocha, o tubo de amostra será um dos 10 que formam um depósito de tubos que podem ser considerados para uma viagem à Terra pela campanha Mars Sample Return.

Um tubo de titânio contendo uma amostra de rocha está descansando na superfície do Planeta Vermelho depois de ter sido colocado lá em 21 de dezembro pelo rover Perseverance Mars da NASA. Nos próximos dois meses, o rover depositará um total de 10 tubos no local, chamado "Three Forks", construindo o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta. O depósito marca um passo histórico na campanha de devolução de amostras de Marte.

Perseverance tem coletado amostras duplicadas de alvos de rocha selecionados pela missão. O rover atualmente tem as outras 17 amostras (incluindo uma amostra atmosférica) coletadas até agora em sua barriga. Com base na arquitetura da campanha Mars Sample Return, o rover entregaria amostras para um futuro módulo de pouso robótico. A sonda, por sua vez, usaria um braço robótico para colocar as amostras em uma cápsula de contenção a bordo de um pequeno foguete que decolaria para a órbita de Marte, onde outra espaçonave capturaria o recipiente de amostra e o devolveria em segurança à Terra.

Os engenheiros usam o OPTIMISM, uma réplica em tamanho real do rover Perseverance da NASA, para testar como ele depositará seu primeiro tubo de amostra na superfície marciana. O teste foi realizado no Mars Yard no JPL.

O depósito servirá como reserva se o Perseverance não puder entregar suas amostras. Nesse caso, um par de Helicópteros de Recuperação de Amostras seria chamado para terminar o trabalho.

A primeira amostra a cair foi um núcleo de rocha ígnea do tamanho de giz informalmente chamado de "Malay", que foi coletado em 31 de janeiro de 2022, em uma região da cratera Jezero de Marte chamada "South Séítah". O complexo Sampling and Caching System do Perseverance levou quase uma hora para recuperar o tubo de metal de dentro da barriga do rover, visualizá-lo uma última vez com sua CacheCam interna e soltar a amostra aproximadamente 3 pés (89 centímetros) em um pedaço cuidadosamente selecionado da superfície marciana. .

Os engenheiros reagem com surpresa ao testar como o rover Perseverance da NASA depositará seus tubos de amostra na superfície marciana. Menos de 5% das vezes, uma extremidade plana no tubo de amostra fazia com que ele caísse para cima após a queda.

Mas o trabalho não foi feito pelos engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, que construiu o Perseverance e lidera a missão. Assim que confirmaram que o tubo havia caído, a equipe posicionou a câmera WATSON localizada no final do braço robótico de 2 metros de comprimento do Perseverance para espiar sob o rover, verificando para ter certeza de que o tubo não havia caído. rolou no caminho das rodas do rover.

Eles também queriam garantir que o tubo não tivesse pousado de forma que ficasse de pé (cada tubo tem uma extremidade plana chamada "luva" para facilitar a coleta em missões futuras). Isso ocorreu menos de 5% do tempo durante o teste com o gêmeo terrestre do Perseverance no JPL's Mars Yard. Caso isso aconteça em Marte, a missão escreveu uma série de comandos para o Perseverance derrubar cuidadosamente o tubo com parte da torre na ponta de seu braço robótico.

Esta curta animação apresenta os principais momentos da campanha de Retorno de Amostras de Marte da NASA e da ESA, desde o pouso em Marte e a proteção dos tubos de amostra até o lançamento deles para fora da superfície e o transporte de volta para a Terra.

Nas próximas semanas, eles terão outras oportunidades para ver se o Perseverance precisa usar a técnica à medida que o rover deposita mais amostras no cache de Three Forks.

"Ver nossa primeira amostra no solo é um grande ponto culminante para nosso período de missão principal, que termina em 6 de janeiro", disse Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance no JPL. "É um bom alinhamento que, assim como estamos iniciando nosso cache, também estejamos fechando este primeiro capítulo da missão."