Chris Brownridge: ao volante de uma imagem mais ecológica para a BMW

O executivo-chefe do braço britânico da marca alemã cresceu como um fanático por petróleo, mas diz que agora está mais entusiasmado com os carros elétricos e com a descoberta de maneiras sustentáveis ​​de produzi-los.

Quando, ainda criança, na década de 1980, Chris Brownridge admirou pela primeira vez o sedã BMW de seu avô, o negócio de vender carros era uma troca bastante direta de dinheiro por um veículo. Mas quando ele ingressou na indústria na década de 1990, estava no meio de uma onda de mudanças. Financiamento de carro prontamente disponível de repente significava que o público poderia comprar carros mais caros.

"Isso mudou o tipo de carro que as pessoas compram", diz Brownridge, executivo-chefe do BMW Group UK. Os motoristas poderiam pedir emprestado para comprar um veículo mais caro na expectativa de que ele mantivesse seu valor e pudesse ser vendido mais tarde.

Os britânicos não conseguiam o suficiente (as baixas taxas de juros ajudaram), e a BMW subiu para se tornar o quarto maior vendedor de carros do Reino Unido, apesar do preço premium da maioria de seus modelos. E agora a indústria está enfrentando uma mudança de paradigma ainda maior, com a transição para carros elétricos em pleno andamento e inovações mais recentes, como carros conectados e autônomos, abrindo as portas para diferentes tipos de negócios.

"As coisas mudaram muito e estão prestes a mudar significativamente novamente", diz Brownridge, no showroom da BMW em Park Lane, em Londres. "Eu realmente acho que estamos à beira do momento mais emocionante da indústria."

Brownridge é um sobrevivente da indústria automobilística do Reino Unido. Ele nasceu em Oxford - "perto da fábrica Mini", que agora é propriedade da BMW - mas quando ele era pequeno, sua família mudou-se para Hong Kong para que seu pai engenheiro pudesse trabalhar no sistema de transporte público da cidade.

"Tenho boas lembranças de uma cultura muito diferente", diz Brownridge. Era um mundo muito diferente, com o Reino Unido governando a cidade-estado até a entrega em 1997. Quando Chris Patten, último governador de Hong Kong, partiu no iate real Britannia com o então príncipe Charles, "foi um momento bastante triste, realmente".

No entanto, sua família sempre esteve ligada ao Reino Unido e ele voltou para o ensino médio. Após a universidade, a indústria automobilística foi a escolha óbvia. "Sou fascinado por qualquer coisa com rodas", diz ele. Parecia "muito natural" começar a trabalhar com a Land Rover, então sob o Rover Group que, por sua vez, era propriedade da BMW. Trabalhou na gestão de relacionamento com clientes e dados na Mini, Rover e MG.

Brownridge subiu na hierarquia da BMW por meio de funções de marketing, supervisionando o patrocínio das Olimpíadas de Londres 2012 (há uma réplica da tocha olímpica no canto da sala), antes de assumir o comando da marca Mini. Ele se tornou o executivo-chefe do Reino Unido em 2021, supervisionando o quarto maior mercado da BMW depois da China, Estados Unidos e Alemanha.

Tradicionalmente, as montadoras vendiam carros para as concessionárias, e as concessionárias lidavam com o relacionamento com os clientes, mas agora as montadoras vendem cada vez mais diretamente aos consumidores online. Os revendedores são altamente sensíveis a sugestões de um modelo de negócios em mudança - sob o qual as montadoras assumem mais controle do relacionamento com o cliente - e Brownridge é cauteloso em dar detalhes sobre o que a BMW está considerando.

"Nossa estratégia de longo prazo é trabalhar com nossa rede de varejistas", diz, enfatizando o "com". No entanto, ele reconhece que "como fazemos transações" está sendo examinado. "Isso é algo que precisamos trabalhar com nossos parceiros, em vez de infligir a eles", diz ele. "Porque, em última análise, nosso sucesso é mútuo."

Estar mais envolvido no relacionamento com o cliente dará às montadoras mais oportunidades de ganhar dinheiro ao longo da vida útil do veículo. As montadoras dizem que também tornarão seus produtos mais atraentes.

No entanto, os clientes nem sempre ficam satisfeitos por serem solicitados a pagar mais após a compra. A BMW sofreu uma enxurrada de notícias incrédulas no outono passado, quando surgiu que estava cobrando uma taxa mensal de £ 15 para ligar os assentos aquecidos. Brownridge diz que "parte da cobertura focada no aspecto do hardware estava negligenciando a oportunidade óbvia" de atualizações de software que podem melhorar a experiência dos motoristas.