Revisão do táxi de Hong Kong do Toyota Crown Comfort de 1997: me leva a um lugar que não existe mais

O icônico Toyota Crown Comfort vermelho é mais do que apenas um táxi para muitos imigrantes e expatriados de Hong Kong.

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"Vocês estão emigrando?" o motorista perguntou enquanto colocava nossa última bagagem no porta-malas. O sol ainda nem havia saído e estávamos parados na geada da manhã do lado de fora de nosso antigo apartamento em Wong Tai Sin. Meus pais, meu irmãozinho e eu não estávamos, de fato, emigrando — isso já havia acontecido cerca de oito anos atrás —, mas apenas indo para o aeroporto após nossa última visita temporária a Hong Kong. De repente, me senti um pouco triste. Não porque estávamos deixando meus avós ou uma cidade cheia de comida requintada que eu ainda não tinha idade suficiente para apreciar plenamente, mas porque sabia que seria a última vez que viajaria em um Toyota vermelho-bombeiro Crown Comfort por um tempo.

Há um cheiro. Tenho quase certeza de que é apenas uma mistura de velhos plásticos Toyota, velhos ar-condicionados Toyota e horas intermináveis ​​expostas ao calor e à umidade subtropicais, mas o interior de cada táxi de Hong Kong tem um cheiro extremamente distinto. Ao contrário dos aromas de cigarro e BO que caracterizam muitos táxis de outras cidades, na verdade, é bastante agradável. E como HK é um lugar extremamente pobre em terra - o que significa que a posse de carros é reservada para os relativamente ricos - é um cheiro que a maioria dos habitantes de Hong Kong conhece bem.

O táxi HK é basicamente o equivalente automotivo do Vitasoy em uma garrafa de vidro, com macarrão com presunto no café da manhã em um cha chaan teng e chá com leite retirado de algo que parece uma meia. Para milhões de habitantes de Hong Kong em todo o mundo, é tão icônico quanto o Crown Vic amarelo é para os nova-iorquinos. E apesar de não morar em Hong Kong atualmente, recentemente pude revisitar um, embora do banco do motorista.

Um pouco de história sobre como esse táxi particular de Hong Kong se encontrou nas ruas de Toronto, no Canadá. É, a rigor, uma réplica, mas muito boa. Aparentemente começando a vida como um táxi no Japão, é um Toyota Crown Comfort LPG 1997 que foi enviado para Toronto para ser usado como acessório de cinema e TV. Pintado de vermelho e prata para imitar um táxi de HK, pode ser visto brevemente em Pacific Rim de 2013.

Em novembro de 2021, o atual proprietário Alan Wu o comprou e passou grande parte do ano passado restaurando e reformando, fazendo com que parecesse o mais real possível. Isso significa adesivos internos amarelos em inglês e chinês tradicional descrevendo quanto custará sua viagem e o que você pode ou não pode fazer, uma cobertura de contas de madeira no banco do motorista e aquela luz vermelha "TAXI" que abre no painel para que as pessoas saibam se você está levando passageiros ou não. A clarabóia realmente funciona. Há um pequeno dispositivo que imprime recibos, uma caixa de moedas vermelha com a palavra "ECO" impressa por algum motivo e um esquadrão inteiro de telefones celulares de vários tipos presos acima do conjunto de medidores. E o sistema de áudio do mercado de reposição foi sintonizado no rádio chinês. É realmente a experiência completa do táxi HK.

Corretor de imóveis durante o dia, Wu tem uma queda por carros incomuns. Além do táxi, ele tem um BMW i8 e dirigia uma van Nissan Elgrand com volante à direita aqui em Toronto antes de ter o Toyota vermelho. Apesar disso, ele diz que o táxi é o carro que mais chama a atenção. Aparecendo nas agências de notícias locais, tanto chinesas quanto convencionais, o táxi de Wu se tornou uma espécie de celebridade local. Aparecendo em eventos, mercados noturnos e instituições de longa permanência, trouxe uma nostalgia edificante da pátria para uma população que definitivamente poderia usar muito disso após os eventos dos últimos anos (e estou falando apenas parcialmente sobre COVID).

Dirigindo de Markham - um subúrbio de Toronto que abriga o Pacific Mall, uma das melhores comidas asiáticas fora da Ásia e, eu acho, entre a maior concentração de HKers fora de HK - até a verdadeira Chinatown do centro de TO e de volta, eu perdi a conta do número de pessoas que alegremente pegaram telefones para tirar fotos, ou tentaram nos sinalizar para descobrir exatamente o que diabos estava acontecendo aqui (ou, no caso de um senhor mais velho otimista, como ele poderia conseguir um andar de).